中药的真伪，是指中药品种的真假而言。品种上出现伪品，不仅有损中医药的信誉，更会使一切研究成果、生产、制药、临床疗效都告失败，误病害人，也造成经济损失。当前中药的真伪问题十分突出，不少常用中药出现了伪品、混淆品，如半夏、金钱草等。究其原因，一是无专业知识的人误种、误收、误售；二是个别人有意掺伪、做假。
    在品种方面，还有一个多基源问题。药材市场的销售中还存在同名异物现象。如防己的商品已达10余种，有粉防己、木防己、广防己等，它们的成分不同，只有粉防己能作“汉肌松”的原料。
    要解决品种问题，对于药学工作者来说，要结合古代本草的记载和现代应用的实际情况，运用植（动物）学等理论知识进行实验研究，明确当今应用的主流品种，努力做到中药的名称准确、品质可靠。对于药材生产、经营者，特别是中医师，在学习、使用药材的名称时应当规范化。
    中药的优劣，实指中药质量的优劣。中药的品种明确后，必须注意检查质量，要注意即使品种正确但如质量不符合药用要求时，同样不能入药。中药的质量，除品种外，还受栽培条件、产地、采收加工、贮藏运输等多种环节的影响。
(1) 栽培引种: 因药用植物的生长发育与环境密切相关，如桔梗目前的栽培品分枝多、柴性强，质量比野生的差。山西、河北等省从内蒙古引种膜荚黄芪，其植株高大，果实特别多，根分枝多(习称“鸡爪芪”)，木化程度高，质量就较原产地为低劣。有的药材栽培品质优，如川芎、大黄、白芷、牛膝；有的药材则野生的质优，如人参、党参。
(2) 产地：一般说来地道药材产地质较优，如四川江油县的附子质优，而云南高原的附子质劣。又如：广藿香，贵阳石牌产者气香纯，含挥发油(茎含0.1％～0.15％；叶0.3％～0.4％)少，但广藿香酮的含量较高；海南岛产者气较辛浊，挥发油含量高(茎0.5％～0.7％；叶3％～6％)，但广藿香酮的含量甚微。
    在长期的实践中，广大医药工作者总结出了地道药材，并冠以地名，以便鉴别和记忆。如著名的浙八味、四大怀药、川药、北药、南药等，充分反映了产地和中药质量的关系。
(3) 采收加工，即采收时间、季节和加工方法对质量都有影响。如草麻黄8～9月生物碱含量最高。又如穿心莲，采收季节不同，其主要成分脱水穿心莲内酯的含量也不同。含挥发油类的药材，宜在睛天采收，否则其挥发油的含量则低于正常情况。
    原药材的产地加工是保证药材质量的重要条件之一。加工不当会使药材变质。一是性状改变。如党参不经反复搓揉形成气壳，质地不贴实，根条不柔软；金银花干燥不当变成黑色(未到八成干即翻动)。二是损失有效成分。如丹参、黄连用水洗后，不少有效成分溶于水流失掉了。三是干燥度不够。如党参产地加工时未充分干燥，以致包装后内部腐烂。
(4) 药用部位：如混入非药用部位，有的同一器官不同部位有效成分也有差异。如甘草中甘草酸的含量：根尾10.35％；根皮10％；根木部9.5％；根茎6.84％；根头部6％。这证明甘草药用以根为优，尤以细根最佳。商品药材中以粗大者为优品的说法，应进一步探讨。又如细辛，古代用根，现用带根全草，研究证明细辛地上部分的茎叶挥发油含量甚微，同等剂量下，带根全草与仅用根的效果是不一致的，所以现在用细辛应注意调整剂量。
(5) 运输：主要是由于运输中管理不当，致使中药材被化肥、农药以及其他有害物品所污染。
(6)贮藏：由于贮藏不当，致使中药材发生霉变、虫蛀、变色、潮解、变味、走油等现象，而引起药材质量降低。或因贮藏时间过长，使药材中有效成分的质量发生变化，如荆芥的挥发油含量随贮藏时间的延长而减少；新鲜细辛的镇咳作用强，当贮存6个月后则无镇咳作用。绵马贯众贮存1年即失效。
    长期以来对传统中药主要是以外观形态来判断其质量标准，缺乏有效成分或主要成分的含量指标，中药的一种成分虽然不能代表某种中药的全部实际功效，但向全面揭示其全部功效迈进了一步。有一些中药有效成分尚不明确或无准确的含量测定方法，但可用浸出物测定法，来帮助考察其质量。此外，对有的商品药材还应有水分、灰分测定及外来杂质和异性有机物的检查等来控制纯度。近年对中药质量的评价进展很快，已有用生物活性指标检定、免疫活性以及化学模式识别结合药效学等方法评价中药的质量。