《海牙规则》

提单最早出现于中世纪。按照当时英国的普通法，对承运人的责任要求十分严格。后来根据契约自由原则，法律允许承运人和托运人自行商定承运人责任。于是，承运人在提单上列入各种免责条款。到19世纪，承运人加列在提单上的免责条款竟达六七十种。过度免责严重扭曲了承运人和托运人之间的权利与义务关系，使提单的所有权凭证性大大削弱，从而引起了贸易界、保险界和银行界及货方国家的普遍不满。为了缓和船方与提单中各利害关系人之间日益尖锐的矛盾，国际法协会所属的海洋法委员会于1921年在海牙召开会议，拟定了关于提单的规则草案，后于1924年在布鲁塞尔修改定稿，正式名称为《关于统一提单的若干法律规定的国际公约》(即《海牙规则》)。该公约于1931年6月生效，至今已有80多个国家加入该公约，而且已被世界大多数国家立法所采纳，各远洋运输公司大都也依其确立的原则来制定自己的提单条款。因此，《海牙规则》已成为调整海上货物运输的重要而普遍的法律依据。

《海牙规则》共有16条，主要规定了承运人的最低限度责任与义务、权利与豁免、责任起讫、最低赔偿限额、托运人义务以及索赔与诉讼时效等内容。其主要成就在于限制了承运人单方面任意免责条款的自由，而确定了他的最低责任，规定他同托运人可以协商另订条款，但只可加重而不可减少或免除他的这些最低责任。但是，由于制定《海牙规则》的主要是代表船方利益的海运大国，《海牙规则》明显地偏袒船方的利益。因此代表货主利益的国家和海运业不发达的国家强烈要求修改《海牙规则》。