下面讨论遗忘的性质及其原因。

一、遗忘的进程与遗忘曲线

    德国心理学家艾宾浩斯首先系统地对长时记忆和遗忘进行了研究。为了消除新学习的材料与记忆中的知识的可能联系,他创造了无意义音节,即一种有两个辅音和一个元音组成的字母串,如P0F、QAZ等。实验中他以自己做被试,大声朗读一串串无意义音节,并且用节拍器的有规律的节奏控制朗读的速度,然后再努力地回忆它们。

    为了测量遗忘,艾宾浩斯设计了节省法,也就是前面提到的再学习法。根据这种方法,艾宾浩斯绘制了不同时间间隔的记忆节省图,称之为保持曲线或遗忘曲线(见图4.6)。

图4.6 艾宾浩斯遗忘曲线图

    从艾宾浩斯的遗忘曲线中可以看到,一个明显的结果是,遗忘的过程是不均衡的:在第一个小时内,保存在长时记亿中的信息迅速减少,然后,遗忘的速度逐渐变慢。在艾宾浩斯的研究中,甚至在距初学31天以后,仍然存在着某种程度的节省,对所记的信息仍然有所保存。艾宾浩斯的开创性研究引发了两个重要的发现。一个是描述遗忘进程的遗忘曲线。心理学家后来用单词、句子甚至故事等各种材料代替无意义音节进行了研究,结果发现,不管要记的材料是什么,遗忘曲线的发展趋势都与艾宾浩斯的结果相同。艾宾浩斯的第二个重要发现是揭示了在长时记忆中的保存能够持续多长时间。通过研究发现,在长时记忆中信息可以保留数十年。因此,儿童时期学过的东西,即使多年没有使用,一旦有机会重新学习,都会较快地恢复到原有水平。如果不再使用,可能被认为是完全忘记,但事实上遗忘绝不是完全彻底的。

二、遗忘的原因及其影晌因素

    对遗忘的原因一般有两种解释:消退和干扰。消退理论认为,遗忘是记忆痕迹得不到强化而逐渐减弱以至最后消退的结果。干扰理论认为,长时记忆中信息的遗忘主要是因为在学习和回忆时受到了其他刺激的干扰。一旦干扰被解除,记忆就可以恢复。干扰又可分前摄干扰与倒摄干扰两种。前摄干扰指巳学过的旧信息对学习新信息的抑制作用,倒摄干扰指学习新信息对已有旧信息回忆的抑制作用。一系列研究表明,在长时记忆里,信息的遗忘尽管有自然消退的因素,但主要是由信息间的相互干扰造成的。一般说来,先后学习的两种材料越相近,干扰作用越大。对于不同内容的学习如何进行合理安排,以减少彼此干扰,在巩固学习效果方面是值得考虑的。

    长时记忆中的信息遗忘主要是由干扰造成的。那么,干扰又是如何导致遗忘产生的呢?许多研究已经证明,儿乎所有长时记忆的遗忘都可归因于某种形式的提取失败。信息间在记忆中的联系依然存在,被干扰所破坏的仅仅是提取信息的能力。

    在平常进行阅读时,信息的提取非常迅速,几乎是自动化过程。但有些时候,信息的提取需要借助于特殊的提取线索。提取线索使我们能够回忆起已经忘记的事情,或再认出储存在记忆中的东西。当回忆不起一件事情时,应该从多方面去寻找线索。一个线索对提取的有效性主要依赖于以下条件:

(一)与编码信息联系的紧密程度

    在长时记忆中,信息经常是以语义方式组织的,因此,与信息意义紧密联系的线索往往更有利于信息的提取。例如,触景生情，我们之所以浮想联翩是因为故地的一草一木都紧密地与往事联系在一起,它们激发了昔日的回忆。

(二)情境和状态的依存性

    一般来说,当努力回忆在某一环境下学习的内容时,人们往往能够回忆出更多的东西。因为事实上我们在学习时,不仅将要记的东西予以编码,也会将许多发生在同时的环境特征编人了长时记忆。这些环境特征在以后的回忆中就成为有效的提取线索。环境上的相似性有助于或有碍于记忆的现象叫做情境依存性记忆。一项研究表明,让学生在一个房间里学习,并在同一个房间测试,其记忆效果比在别的房间接受测试要好。尽管情境依存性效应并不总是很强,但对某些学生来说,在考试的教室里复习多少会对成绩有所帮助。

    同外部环境一样,学习时的内在心理状态也会被编人长时记忆,作为一种提取线索,叫做状态依存性记忆。例如,如果一个人在饮酒的情况下学习新的材料,而且测试也在饮酒的条件下进行,回忆结果一般会更好些。在心情好的情况下,人们往往回忆出更多美好的往事;而当人们心绪不佳时,往往更多记起的是倒霉事。

(三)情绪的作用

    个人情绪状态和学习内容的匹配也影响记忆。在一项研究中,让一组被试阅读一个包含有各种令人高兴和令人悲伤事件的故事,然后在不同条件下让他们回忆。结果显示当人感到高兴时,回忆出来的更多的是故事中的快乐情境,而在悲哀时则相反。已有研究表明,心境一致性效应既存在于对信息的编码中,也包含在对信息的提取里。

    情绪对记忆的影响强度取决于情绪类型、强度和要记的信息内容。一般来说,积极情绪比消极情绪更有利于记忆,强烈的情绪体验能导致异常生动、详细、栩栩如生的持久性记忆。此外,当要记的材料与长时记忆中保持的信息没有多少联系时,情绪对记忆的作用最大。这可能是由于在这种情况下情绪是惟一可资利用的提取线索。

三、有意遗忘的作用

    人们有意识地逼迫自己不去回忆那些引起特别痛苦体验的事件,或者以某种方式有意地歪曲它们,使之不再出现,这种有意识地不使某些信息再现的记忆效应称为有意遗忘。有意遗忘的作用与人们通常有意识地将注意力从令人不快的情境中移开,对不愿看到的场景不予编码一样,属于人们保护自己不受伤害的心理防卫机制。

四、提高记忆能力的方法

    记忆与遗忘都有一定的规律可循,如果掌握了记忆的规律,学会组织信息的策略和方法,通过不断的练习和实践,每个人都能使记忆能力有所提高。记忆术是有效提高记忆中编码和提取能力的特殊技术,下面介绍几种比较通用的记忆术。

(一)地点法

    地点法又称位置法,是一种传统的记忆术。地点法的原理是将一组熟悉的地点与要记的东西之间建立起联系,主要利用视觉表象,以地点位置作为以后的提取线索。采用什么地点是任意确定的,因人而异。但所选定的位置必须是个人熟悉的场所。方法只是在想象中沿着一条路线走,把所要识记的每一件东西和这条路线上的一个确定位置联系起来,建立生动的表象。要回忆时,所需要做的只是在想像中走一遍这条路线,把与路线上各个位置的联想恢复起来就行。一般来说,在将地点与要记的东西联系起来时,想像越夸张,越离奇,形象越鲜明,回忆的效果越好。

(二)韵律法

    对一些纯语言的材料,最明显有效的记忆方法是靠韵律去记忆内容,也称口诀法。有意识地利用口诀和押韵,可以大大地提高记忆效果。

(三)记笔记

    记笔记是学生最为常用的记忆术。但是,记笔记的最好方法是对所听到的内容进行思考,找出各种材料间的关联,清晰准确地总结主要的观点和例证。