赫尔巴特是德国近代著名的哲学家、心理学家和教育家。他一生致力于建立科学的教育学体系。他明确提出教育学是一门科学，建立教育学学科不仅仅依赖于以往的和习惯，而应当具有哲学的、伦理学的和心理学的指导方向；用论理学来决定教育的目的；在心理学基础上建立教育方法论。在西方教育史上，赫尔巴特被誉为“科学教育学的奠基人”。赫尔巴特主要的著作有：《普通教育学》、《教育学讲授纲要》、《裴斯泰洛齐的直观教学ABC》、《裴斯泰洛齐教学方法批判》等。其中《普通教育学》是赫尔巴特的教育代表作，它是西方最早以“教育学”来命名的教育专著，这本书奠定了赫尔巴特在教育史上的重要地位。
    一、教育思想的理论基础
    赫尔巴特主要的教育理论是建立在他的哲学、心理学和论理学思想的基础上的。他的哲学观又是其心理学和论理学思想的基础。在哲学上，赫尔巴特主要是洗手融合了康德和莱布尼茨等人的唯心主义哲学思想，在此基础上提出了“实在”的概念。赫尔巴特的心理学思想是其教育学的最重要的理论基础。“观念”是其心理学的核心概念，他把观念看作是人的先天认识能力对事物现象感知所产生的结果，观念是人的心里活动的基本内容。赫尔巴特在他的心理学思想中，还提出了一个“统觉作用”的概念，即人的意识之中已有的观念对形成的观念具有统合、吸收的作用，也就是在原有的基础上形成新观念的过程。赫尔巴特的伦理道德观是保守、落后的。
    二、论教育目的
    赫尔巴特认为，教育的最高目的就是“道德”，他把教育所要达到的目标集中于道德培养方面。赫尔把把教育目的看成两个部分，即“必要的目的”—道德的目的，“可能的目的”—即与每个人未来的职业有关的目的，这一目的是因人而异。他更看重的是前者。
    三、论儿童管理
    赫尔巴特把教育过程分为三个阶段：管理、教学合训育。赫尔巴特认为，在教育过程中应当管理先行。他把对儿童的管理看做是真个教育过程的前提，是教学必不可少的。管理的目的就是要克服儿童“天生的野性”，为教育教学工作的顺利进行创造良好的外部秩序。在赫尔巴特看来，管理也是实现教育总目的的强有力手段。具体的管理方法归纳起来有：
    1.课业。赫尔巴特认为最有效的管理方法莫过于课业本身。2.威胁。威胁是一种带有强制性的手段，由家长或教师向儿童宣布一些确实而具体的命令合禁则，并设置惩罚记录本，专门记载儿童的过失。3.监督。对于威胁方法不器作用的儿童，就需要用监督的方法，即将他们严格控制在父母合教师的监督之下，一发现过失就马上纠正。4.惩罚。如果儿童出现恶劣行为，就必须加以成活发，包括体罚、剥夺自由、禁止用餐、关禁闭室和站角墙等。赫尔巴特还把父母和教师的威信以及对儿童的爱，作为管理儿童的辅助方法，这是为了克服前几种方法带来的消极后果。
    赫尔巴特重视管理在教育中的重要地位和作用，这是有积极意义的。他主张建立严明的规章制度，安排丰富而紧凑的儿童生活，注意教育对儿童的爱等，也有一定的合理因素。但是，他对儿童的整个管理室立足于维持社会的现存秩序，这在当时室保守的；他把管理和道德教育机械地分开，这也是错误地；而且他把儿童看成仅仅室被动地受管理地对象，而没有看到儿童的主动性，这也是片面的；他提出的体罚办法更是落后的和反科学的。他的管理方法曾经被德国和其他国家的学校泛采用，运用于学校管理方面。
    四、论教学
    赫尔巴特把教学看作是整个教育过程的核心。赫尔巴特被称为“传统教学的鼻祖”。
    1.“教育性原则”。他说：“教学如果没有进行道德教育，只是一种没有目的的手段，道德教育（或者品格教育）如果没有教学，就是一种失去了手段的目的。”一次莱说明教学与道德的关系。他把教学作为进行道德教育的最主要和最基本的手段。赫尔巴特认为，教学的目的有两种：一种是终级目的，另一种是一般目的。教学的终极目的是统总的教育目的相一致的，即通过教育、教学把儿童培养成为具有完善的道德品质的人。
    2.学科课程体系。赫尔巴特把儿童的兴趣分为两大类六个方面，并且根据六个方面的兴趣设置了相应的学科：（1）经验的兴趣；（2）思辨的兴趣；（3）审美的兴趣；（4）同情的兴趣；（5）社会的兴趣；（6）宗教的兴趣。
    3.形式阶段教学法。赫尔巴特以其观念心理学为基础，特别是依据“统觉作用”原理把教学过程分为四个阶段，每一个阶段由于观念活动的状态不同，儿童所表现出来的心里活动也就不同，因此需要教师根据儿童不同的心理活动莱确定不同的教学任务，采取不同的教学方法。具体内容如下：（1）明了阶段，所采用的方法是叙述法；（2）联想阶段，所采取的方法是分析法；（3）系统阶段法，采用综合的方法；（4）方法阶段，采取应用的方法。
    赫尔巴特这一形式阶段教学法，后来被他的学生发展成为“五阶段教学法”，即把教学分为预备、提示、联系、总结、应用五个阶段。
    五、论训育。训育，即道德训练。
    道德训练的主要方法有：陶冶；有秩序的健康生活。训育可以对眼里的管理和紧张的教学起缓解作用。
    六、论学前教育
    赫尔巴特在其著作《教育学讲授纲要》中曾专门论述了0～8岁的婴幼儿教育问题。他分成两个阶段来论述：0～3岁为一个阶段；4～8岁为一个阶段。
    0～3岁这个阶段教育的主要任务是照料儿童的身体，提倡对3岁前儿童及时地实施智育活动，但他也提到，在进行智育，应根据儿童的健康状况而定。这个阶段的智育主要是以感官教育和语言教学为主。
    4～8岁阶段的儿童，赫尔巴特主要强调德育和智育两个方面。在德育方面，他要求对这个阶段的儿童继续加强管理，要彻底消灭其任性的毛病。还要防止其他坏习惯的养成。另外提到要给儿童一些自由。在智育方面，赫尔巴主张在这个阶段应进行初步的教学活动。教学内容包括数数、组合、观察学习、计算、阅读、绘画、书写等，以此增长儿童各方面的知识。并对教学方法提出了一些合理的建议：（1）鼓励儿童提问题。（2）寓教学于游戏之中。