一、创作分期及文学成就
1．  青年时期
l         创作抒情诗《五月之歌》、《欢会与离别》等。
2．  狂飙突进时期
l         历史悲剧《葛兹》“向一个叛逆者表示哀悼和崇敬”，体现了狂飙突进精神。
l         中篇书信体小说《少年维特之烦恼》是德国第一部具有世界意义的作品。小说刻画了一个时代的觉醒者和庸俗环境的反抗者的爱情悲剧。从根本上看，维特的悲剧也是时代的悲剧。小说出版后引起世界各国青年的争相仿效。
l         《浮士德》初稿
3．  魏玛时期
l         从政10年，很少写作。
4．  意大利时期
l         文艺思想和观念发生变化，失却了狂飙突进运动时期的激情。创作和构思了《哀格蒙特》等三个古典主义悲剧。
5．  晚年
l         完成一系列哲理性很强的重要作品，主要有诗集《西东合集》、自传《诗与真》、上下两部《威廉·麦斯特》和《浮士德》第二部。
二、《浮士德》
1．  作品取材
《浮士德》取材于德国16世纪关于浮士德的民间传说。在歌德以前，已有许多德国及外国作家采用过此类题材。最著名的是16世纪英国人文主义戏剧家马洛创作的《浮士德博士的悲剧》。歌德在总结前人创作基础上，改变了原故事的悲剧结局，赋予浮士德传说以全新的意义。
2．  主题内容
l         一幕序曲：《天上序曲》是全剧总纲，预示了全部作品的故事线索。
l         二个赌赛：天帝与魔鬼关于对“世界与人的看法”的打赌；魔鬼关于“浮士德是否会对生活产生满足”的打赌。
l         终生追求和五幕悲剧：知识的追求和知识悲剧；感官的追求和爱情的悲剧；权势的追求和从政的悲剧；美的追求和寻美的悲剧；事业的追求和事业的悲剧。
l         全剧通过浮士德的人生道路，宣传自强不息的进取精神；宣传摆脱中世纪的愚昧状态，克服人类内在的和外在的矛盾，创造资产阶级理想王国的启蒙思想。
3．  浮士德的形象
l         浮士德是一种积极进取精神的代表，是一个自强不息执着探索者的形象。为了人生的真义，为了体察那短暂的至善至美的一瞬，不惜以鲜血和灵魂作抵押。在探索人生意义和理想社会的过程中，表现出一种生无所息、坚韧顽强、超乎常人的毅力和品格。
l         浮士德身上具有人身上鲜明的两重性：一方面受生命本能情欲的驱使，常常沉迷于名利、地位、权势、女人和感官美等现实欲求之中；另一方面一次又一次超越自我，节欲精进，向至善至美境界追寻。浮士德身上“灵”与“肉”、“善”与“恶”的矛盾，体现了歌德的辩证法思想，也揭示了人类自身的复杂性和真实性，反映了人类探求真理的艰巨性。
l         浮士德形象的意义在于向人们指出了一条精神净化，为追求崇高理想而奋斗不息的伟大道路。
4．  浮士德与梅非斯特的辩证关系
l         梅非斯特主观造恶，客观造善，是对浮士德形象的补充。他对于浮士德探索人生的过程客观上起着推动作用：他把浮士德引入尘世，主观上是想诱惑浮士德堕落，客观上帮助他走出阴暗的书斋，投身于广阔的社会实践；他多次引诱浮士德作恶，客观上却使浮士德从错误和挫折中猛醒，向更高的境界迈进；梅非斯特忠实地完成了天帝的赋予他的使命，鞭笞人们精神中的惰性，激发人们更加努力向上。
5．  艺术特色
l         写实和幻想结合，以幻想为主。将天上地下、古代现实、人类魔鬼交织在一起。
l         用辩证的方法塑造人物形象，用矛盾对比的方法刻划人物形象。
l         诗体、风格丰富多彩。大量运用象征比喻手法。