《诗经》是我国第一部诗歌总集，收录了从西周初年到春秋中叶（公元前11世纪一前6世纪中）五个多世纪的诗歌共305篇。包括《国风》160篇，《小雅》74篇，《大雅》31篇，《颂》40篇。《小雅》中另有6篇“笙诗”，有目无辞，不在305之数。

　　关于《诗经》的收集，汉代学者有“采诗”的说法。如刘歆说：“三代、周、秦，轩车使者、遒人使者以岁八月巡路，求代语、僮谣、歌戏。”（《与扬雄书》，《全汉文》卷四十）班固也说：“孟春之月，群居者将散，行人振木铎徇于路以采诗，献之太师，比其音律，以闻于天子。”（《汉书·食货志》）这说明，上古有自上而下的诗歌采集制度。《诗经》的收集还有“献诗”的渠道：“故天子听政，使公卿至于列士献诗，瞽献曲，史献书，师箴，瞍赋，朦诵，百工谏，庶人传语，近臣尽规，亲戚补察，瞽史教诲，耆艾修之，而后王斟酌焉。”（《国语·周语上》召公语）“献诗”的说法比较早，产生于先秦时期。

　　关于《诗经》的编订，汉代有“孔子删诗”的说法。司马迁首发此说：“古者诗三千余篇，及至孔子，去其重，取可施于礼义，上采契、后稷，中述殷、周之盛，至幽、厉之缺始于衽席……（成）三百五篇，孔子皆弦歌之，以求合韶、武、雅、颂之音。”（《史记·孔子世家》）实际上，这个说法是不准确的。《左传·襄公二十九年》记载吴公子季札在鲁国观周乐，所奏各国的诗歌及雅、颂，其编排次序大体与今传《诗经》相同。而这一年孔子只有8岁，当然不可能删订《诗经》。今人一般认为，《诗经》的编订，应是经过周王朝乐官们的筛选、整理和加工，逐步编定的。经手者非一人，完成也非一时。

　　今传《诗经》分为风、雅、颂三类编辑，这大概是久已有之的分类法。其分类的依据及其各自的含义，一般认为是所用音乐的不同。南宋郑樵就说：“风土之音曰风，朝廷之音曰雅，宗庙之音曰颂。”（《通志·昆虫草木略》）“风”，是各地不同的音乐：“雅”是正声，是王朝京畿地区的音乐：“颂”是宗庙祭祀用的舞曲。今人普遍赞同这个看法。

　　先秦时，《诗经》本称《诗》或《诗三百》、《三百篇》，到汉代被尊为经典始称《诗经》。汉代首先传授《诗经》的：有鲁人申培、齐人辕固、燕人韩婴、赵人毛苌四家，分别称为鲁诗、齐诗、韩诗、毛诗。齐、鲁、韩三家《诗》于魏晋到北宋期间相继亡佚，只有《毛诗》流传到今天。

　　婚恋诗

　　《诗经》里有不少作品，歌咏美丽多姿的爱情，抒发恋爱、婚姻生活的甜蜜和苦恼，有的作品还折射出某些相关的社会问题。

　　《诗经》有一部分作品，抒发恋爱和相思的甜蜜。《周礼·媒氏》说：“中春之月，令会男女。于是时也，奔者不禁。”《郑风-溱洧》就是写春光明媚之日，青年男女相聚游玩，互赠信物，表达爱慕之情。《陈风·月出》描写月下美人的绰约风姿，反复咏唱爱慕、渴念之情。境界极为明净，纯洁而又有些朦胧，使得彻骨的相思竟也不觉痛苦，反倒有了“衣带渐宽终不悔”的纯真和一往情深。《周南·关雎》，《邶风·静女》，《召南》的《摽有梅》和《野有死麕》，《郑风》的《狡童》和《褰裳》等，都是这一类诗。它们的抒情或温婉含蓄，或大胆爽直，表现了青年男女恋爱时光的甜蜜情感。

　　《诗经》也表现了恋爱的曲折和苦恼。比如《郑风·将仲子》，写女子与心上人倾心相爱，但是又惧怕父母、哥哥的反对和别人的风言风语，陷入了两难的痛苦境地。《鄘风·柏舟》表现了同样的遭遇。

　　《诗经》也有写夫妇间深挚情爱的作品。例如《齐风·鸡鸣》，以夫妇对话形式，写清晨起床前的一个片段，妻子的催促、担心，丈夫的贪睡、托词，把夫妇情爱的深长表现得生动活泼。

　　《诗经》还有几篇“弃妇诗”，如《邶风》的《日月》、《终风》、《谷风》，《卫风·氓》，《王风·中谷有蓷》等。这类诗歌，写妻子被丈夫无情抛弃，折射了比较深刻的社会问题。以其中最知名的《谷风》和《氓》二首为例，它们都描述了女子对丈夫忠贞不二、辛勤持家、任劳任怨，却终遭无情遗弃的悲凄境遇，反映了当时女性社会地位的卑下、附庸的情状。

　　抒发多种人生感慨的诗

　　《小雅·巷伯》描述的是无端遭人谗害的人生境遇，具有一定的普遍意义。

　　《魏风·园有桃》表达了“士”的人生悲哀。诗人自甘淡泊，不求闻达，却被人指斥为行止骄慢、不正常。

　　《王风·黍离》，前人或以为东周大夫悲叹西周沦亡之作（《毛诗序》），或以为是“感伤时事”、“忧周室之将陨”（清人崔述《读风偶识》），总之是解释为悲叹家国沦亡的作品。

　　《桧风·隰有苌楚》从另一个侧面抒发了深刻的人生哲理。

　　政治讽喻诗

　　《诗经》有许多作品写到人们对政治人物或政治现象的感受，其情感倾向大抵有讥刺和赞美二端。

　　《邶风·新台》是一首揭露宫闱丑行的诗，讽刺卫宣公霸占儿子的新娘。

　　《诗经》有不少诗篇描写当时繁重的劳役给人民带来的苦难，抒发愤怨情绪。《魏风·陟岵》写征夫远在他乡艰辛服役，思念亲人不已，于是设想家中的父母、哥哥如何牵挂他，叮嘱他保重身体，盼望他早日回家。又如：《邶风·击鼓》、《王风·君子于役》。

　　《大雅·瞻卬》是周大夫凡伯刺周幽王的诗，写幽王宠幸褒姒，黜退贤良，导致邦乱民困，直刺最高统治者，揭露了最高政权集团的腐败黑暗，表达了深沉的忧国忧民之情。

　　《诗经》还有不少颂美统治者的作品。《召南·甘棠》表达了对召公的怀念和爱戴。

　　史诗及其他

　　《诗经》有一些诗篇，记载了民族的历史，歌颂祖先的功勋。

　　《大雅》中的《生民》、《公刘》、《绵》、《皇矣》、《大明》，是周人的五篇著名史诗，它们叙述了自始祖后稷出世直到武王灭商的一些史迹和传说。《生民》主要描述了周始祖后稷神异的出生和天生的种植五谷的能力，以及他率民定居邰地的历史。《公刘》叙述周人远祖公刘带领周民从邰地迁居豳地，开荒辟地、造屋定居的历史。《绵》主要叙述周文王的祖父古公亶父率民由豳迁岐，开地建房，创业兴国的事迹。末二章写到周文王能够继承祖业，平定夷狄，使周邦日益强盛。《皇矣》先是叙述太王（古公亶父）开辟岐山周原，击退异族昆夷；再说王季（文王父）继祖德业并传位给文王；然后着重记述了文王伐密、伐崇的胜利。《大明》先是叙述王季与太任结婚生文王、文王与太姒结婚生武王，之后叙述武王伐纣灭商的事迹。

　　《诗经》还有农事活动的歌咏，从不同角度表现了周人农业生产活动的情状，如《豳风·七月》、《周南·芣苢》、《魏风·十亩之间》，《小雅》的《信南山》、《甫田》、《大田》，《周颂》的《载芟》、《良耜》等。以《七月》最为著名。这首诗叙说农夫一年四季无休无止地辛苦劳作。全诗八章，大体依照春耕、蚕桑、收割、打猎、修缮房屋和年关祭祀的次第，按月歌唱，平铺直叙一年四季适应不同节候的各种劳作，也反映了农夫在衣、食、住等方面的情况，有较大的史料价值。农事诗中艺术水平较高的当属《芣苢》和《十亩之间》，两首诗都是劳动者唱和的歌谣。前者是妇女在采集车前子时的歌唱，后者是劳动之后人们呼朋唤伴踏歌归去的情景。两首诗具有共同的特点：以简练浅白的词语反复咏唱，各章之间只是更换了几个近义词，而能够引发丰富的联想，情韵悠长。

　　农事诗而外，《诗经》还有一些反映周人礼俗、观念的诗。如《齐风·南山》叙说婚姻礼俗。

　　《诗经》的文学成就

　　《诗经》是距今三千年前后诗歌创作的结集。在情思内涵上，它那纯真的情思以及折射出来的上古生活状貌，总能引起后人对诚朴的遐思；在艺术表现上，它那朴实的语言，比较稳定一致的诗章结构，以及惯用的赋比兴的表现手法、自然天成的韵律等，在当时无不具有开拓意义，而在今天看来，就显得比较者古拙。《诗经》在整体上呈现出来的这种古朴的美，是后世无法重复的，因而弥足珍贵。

　　一、抒情与写实的统一

　　二、赋、比、兴的表现手法

　　三、四言诗的典范

　　四、章法结构和语言的特点